Жертвы

[nameofrose]

Окей, считайте эту часть триумфом моих тараканов.

[J]Имя розы[/J] пишет <a href="http://www.diary.ru/~nameofrose/p159322913.htm">фик</a> "Жертвы" (цикл "Повидать Вселенную", Одиннадцатый, Камбербетч!Мастер, Ривер, экшен/ангст, миди)

Название: Жертвы
Цикл: Повидать Вселенную, часть седьмая
Автор: Имя розы ака Шенно
Герои: Одиннадцатый, Камбербетч!Мастер, Ривер Сонг
Рейтинг: PG-13
Жанр: action/adventure, ангст
Размер: миди
Дисклаймер: не мое

- Привет, сладкий, - улыбнулась Ривер и перевела взгляд на Мастера. Улыбка ее тут же стала еще шире: - О, милый, ты тут! – не обращая внимания на перекосившееся лицо Повелителя времени, Ривер похлопала его по плечу и, оставив возмущенно хватать ртом воздух, вновь обернулась к Доктору, наблюдавшему за сценой с откровенным удовольствием: - Дорогой, я надеюсь, ты поможешь мне в одном небольшом дельце?
- Конечно, когда я тебе отказывал, - галантно кивнул он.
- О, я в тебе не сомневалась, - с лукавой улыбкой откликнулась Ривер и, вздернув бровь, взглянула на Мастера: - Думаю, мы неплохо проведем время вместе, не так ли?..
Доктор не успел придумать ответ в том же духе: Мастер, наконец, пришел в себя, и последовал неминуемый взрыв.
- Доктор, что это за нахальная обезьяна? – с опасно вкрадчивыми интонациями поинтересовался он.
- Эй, это грубо! – недовольно воскликнула Ривер и замолчала, переваривая информацию. – Он встречает меня впервые, да? – вздохнув, поинтересовалась она у Доктора.
- Ага, - жизнерадостно кивнул он.
- О. Тогда извини за «милого», - улыбка Ривер, впрочем, ничуть не намекала на то, что она испытывает раскаяние – скорее уж наоборот.
- Доктор… - с нажимом повторил Мастер, и тот поспешил вклиниться между ними.
- Это Ривер Сонг, приятно познакомиться. То есть, тебе, кажется, не очень приятно, но это, по всей видимости, пройдет, хотя верится и с трудом, - затараторил Доктор, слабо представляя, во что может вылиться конфликт этих двоих, да еще и в пределах его несчастной Тардис.
- А я-то, дурак, надеялся, что в этот раз твой выводок ограничивается Пондами, - Мастер закатил глаза.
- А это не выводок, это… Ривер, - Доктор запнулся. Сонг стояла чуть в стороне, многозначительно улыбаясь и явно не спеша прийти на помощь. Объяснять кому-то другому, кто она такая, при том, что он сам этого толком не знал, было просто верхом нелепости.
- А где Эми и Рори? – уточнила Ривер, зацепившись за фразу.
- О, у мамы Эми юбилей, и они на пару дней отправились праздновать, - беззаботно ответил Доктор.
- Или просто они боятся, что я опять попробую убить их, поэтому решили отдохнуть от моего общества, - глядя в потолок, любезно добавил Мастер. – Со мной, знаешь ли, сложно ужиться.
- Ты не один такой, - с усмешкой парировала Ривер, и Мастер вздернул бровь. Доктор понял, что, если эти двое не убьют друг друга, у них вполне есть шансы подружиться.
Ривер никогда ничего не говорила о его будущем, и в какой-то момент для Доктора их встречи превратились в весьма увлекательную игру под названием «догадайся сам». По ничего не значащим репликам, оговоркам Доктор угадывал свое будущее, каждый раз с некоторым страхом ожидая, что оно окажется не совсем таким, как ему хотелось бы. Но, когда предстояло что-то действительно важное, Ривер умело держала язык за зубами. На этот же раз выводы были скорее оптимистичными: если она знает Мастера, значит, он останется здесь (и они, по всей видимости, не успеют смертельно поссориться – в который раз), и Эми с Рори тоже никуда не денутся.
Скрывая улыбку, Доктор повернулся к консоли:
- Ну так, дорогая, куда мы отправляемся? – поинтересовался он.
- Давай, может, лучше я немного порулю? – невинно предложила Ривер. – Я, конечно, не против попутешествовать с тобой подольше, но лучше после того, как разберемся с делом…
Доктор фыркнул:
- Тебя послушать, так я не умею обращаться с собственной Тардис!
- Я этого не говорила, - хитро улыбнулась женщина и, не давая Доктору опомниться, начала вводить координаты и отжимать нужные рычаги.
Доктор, обиженно надувшись, отступил чуть назад, к Мастеру. Он смотрел на них с Ривер со странным выражением, будто не мог решить, то ли поддержать Доктора (потому что Ривер – обезьяна), то ли позлорадствовать по поводу того, что кто-то утирает Доктору нос (почти так же хорошо, как он сам, что одновременно радует и уязвляет самолюбие).
- В ней определенно что-то есть, - наконец, выдал он.
- Спасибо, милый! – отозвалась Ривер.
Доктор схватился за голову.
Вскоре они приземлились – бесшумно, как и всегда, когда пилотировала Сонг.
- Планета Тарьхаан, - перейдя на сухо-деловой тон, начала она. – Развитая цивилизация с достаточно специфическими технологиями. Особенно славятся умением совмещать технику с биологическими материалами, что дает иногда поразительные результаты… в их солнечной системе десять планет. Тарьхаан что-то вроде центра содружества. Столица. На других планетах проблемы с топливными ресурсами, и на Тарьхаане имеется высокотехнологичная установка, которая обеспечивает энергией все планеты системы, - Ривер сделала паузу и Мастер, скучающе рассматривавший ногти, скороговоркой закончил:
- Дай угадаю, у них какие-то проблемы с этой установкой, вся система под угрозой краха, и поэтому Доктор должен прийти и всех спасти.
- Ты, как всегда, ловишь на лету, милый, - широко улыбнулась Ривер.
- Еще раз так назовешь меня, и я… - угрожающе начал Мастер и оборвал сам себя, по насмешливому лицу Доктора сообразив, насколько смешно это выглядит. Мастер махнул рукой, и Ривер еще больше расплылась в улыбке, явно довольная собой, но Доктор уже посерьезнел:
- Ладно, я понял. Прийти и всех спасти – это я умею, как и покопаться в каких-нибудь технологиях… а как с этим связана ты? – подозрительно прищурился он.
Улыбка Ривер померкла, сделавшись печальной – Доктор так привык к этому, что уже перестал задумываться о том, что же Ривер чувствует на самом деле, каждый раз, когда…
- Разве это действительно имеет значение? – вопросом на вопрос ответила она. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и Доктор сдался первым, пожав плечами и ухмыльнувшись шутовски:
- Так чего мы ждем? Джеронимо!

Они вышли из Тардис втроем: Мастер пробурчал что-то насчет того, что ему надоело сидеть на одном месте, и Доктор сделал вид, что поверил. Они оказались на каком-то пустыре, а вокруг них возвышались небоскребы большого города. Ривер пошла вперед, клацая на портативном компьютере. Сверившись с маленьким мониторчиком, она повела их по безлюдным переулкам. Мастер схватил Доктора за рукав и намеренно затормозил, не давая восторженно разглядывать окрестности.
- А теперь, Доктор, расскажи все-таки, кто эта твоя загадочная фатальная женщина, - прошептал он, сверля взглядом спину Ривер.
- Я сказал правду, - пожал он плечами. – Я не знаю.
- То есть, тебе на голову сваливается женщина, тащит тебя совершать подвиги, и ты даже не знаешь, кто она такая? Как такое вообще может быть? – скептически переспросил Мастер.
Доктор вздохнул.
- Она из моего будущего, - тихо ответил он. – И она будет кем-то важным для меня. А еще – в моем прошлом я видел, как она умрет. Собственно, это все, что я могу о ней сказать точно. А, нет. Еще я знаю, что она археолог и сидит в Штормкейдже за убийство.
- Только не говори, что она в будущем убьет тебя, - Мастер закатил глаза. – Я не переживу, если эта дама отобьет у меня такие лавры.
- Молчал бы уж, - буркнул Доктор, но в этот момент Ривер остановилась и шикнула, кивнув на небольшой круглый металлический люк прямо в стене на уровне пояса.
- Кстати, я забыла предупредить… - невинно произнесла она. – Местные власти не в курсе, что мы собираемся им помогать.
- Ооо, отлично… - Мастер театрально схватился за голову. – Почему я так и знал, что просто инженерной помощью дело не ограничится?..
- Ну… это будет инженерная помощь со взломом, - ухмыльнулась Ривер. – Доктор, посвети?
- Куда я денусь… - пробормотал тот, хотя в глубине души в чем-то был согласен с Мастером. Впрочем, спасать цивилизации помимо их собственной воли ему было не впервой.
Люк открылся достаточно легко, и Ривер, плечом оттеснив Доктора, полезла первой.
- Вентиляция! Люблю вентиляции, - жизнерадостно сообщил Доктор. – Сколько раз я по ним от кого-то убегал, просто не сосчитать… и там точно нет шансов задохнуться – это тоже не может не радовать.
- О боже, заткнись, - вздохнул Мастер, явно не разделяя его энтузиазма, и залез последним, умудрившись как-то закрыть за собой люк. Ривер впереди зажгла прикрепленный к чему-то фонарик, Доктор зажал в зубах отвертку, освещая ей себе дорогу.
- Весьма любопытно посмотреть на тебя с нового ракурса, - шепотом съязвил Мастер.
- В следуюффий рафф полезефь ффервым, - не очень внятно из-за отвертки огрызнулся Доктор.
- О, я уверен, что ты получишь массу удовольствия, - самодовольно откликнулся второй Повелитель Времени.
- Мальчики, мне обидно, - отозвалась спереди Ривер.
- Прости, мне отсюда не видно, а Доктор не разбирается в таких вещах, - не замедлил с ответом Мастер, ничуть не смущаясь нелогичностью своего заявления по отношению к предыдущему.
- Я не сомневаюсь, что ты настоящий ценитель, - лукаво согласилась женщина.
Доктор замычал что-то невнятное, не найдя нужных слов для того, чтобы выразить, что он думает по этому поводу. Мастер непременно нашел бы достойный ответ, который непременно уязвил бы больше Доктора, чем Ривер, которую Мастер видеть не мог, но женщина уже выбралась из тоннеля и приложила палец к губам. Пихаясь локтями, Доктор и Мастер выбрались вслед за ней, обнаружив себя в узком сером коридоре.
- Тут недалеко до центра управления, - вполголоса сообщила Ривер и, проверив что-то на своих приборах, побежала вперед. Доктор и Мастер последовали за ней – на удивление, молча.
Коридор утыкался в единственную дверь, массивную, металлическую, и Ривер пропустила Доктора вперед. Проблема наверняка невероятно сложного замка была решена десятком секунд жужжания отвертки.
- Когда кто-нибудь хочет сохранить что-нибудь от меня, им стоит ставить деревянные двери, - самодовольно заявил Доктор. – К счастью, большинство людей не знают, что хотят охранять что-либо именно от меня, и это не может не радовать…
Ривер вздохнула и, дождавшись конца тирады Доктора, тихо проскользнула внутрь.
В помещении никого не было: наверное, охрана стояла у других дверей, которых было еще две. Комната была большой, вдоль одной стены тянулась длинная приборная панель со множеством мониторов. Возле другой возвышалась металлическая арка высотой метра в три, и Доктор понял, что ошибся, решив, что в комнате никого нет.
В арке стоял человек. Его руки лежали на двух светящихся белых овалах, а тело было окутано жужжащим голубоватым коконом энергии. Воздух был наэлектризован, приборы жужжали, как огромная трансформаторная будка – которой, собственно говоря, и было это помещение…
- Так вот какие здешние биотехнологии, - тихо сказал Доктор.
- Они используют человеческое тело как трансформатор? – Мастер взглянул на мониторы и хмыкнул: - Умно, ничего не скажешь…
Доктор все еще смотрел на человека – тело? – а Мастер уже копошился в приборах:
- Любопытно… через эти овальные штуки они подключаются сначала к нервной, а потом к кровеносной системе. По сути, кровь – кровеносная система – используются для переноски энергии, как провода, а сердце – главный трансформатор… черт, даже я не совсем понимаю, как они добились таких результатов, - уважительно присвистнул Мастер, и Доктор, наконец, вернулся в реальность, взглянув на приборы, и тут же нахмурился.
- Проблема в том…
- В последнее время стало требоваться слишком много энергии, - оборвала его Ривер. – Раньше таких вот «доноров» хватало на несколько десятилетий. Теперь – едва ли на несколько недель, и… добровольцев искать уже не приходится, - вполголоса закончила она.
- Так вот в чем проблема «энергоснабжения» этой солнечной системы, - Доктор стиснул зубы. – В том, что они берут людей и сжигают их дотла, пропуская через них энергию, а потом находят замену? Да уж, действительно проблема…
- Ты не можешь их бросить. Хотя бы ради этих людей, - тихо напомнила Ривер.
- Я и не собираюсь, - Доктор пожал плечами и вытащил отвертку. – Посмотрим, что тут можно сделать…
Тело, застывшее в голубоватом сиянии, притягивало взгляд, как магнит, но сделать Доктор ничего не успел. В мгновения ока все три двери распахнулись, и за ворвавшимися охранниками в скучной серой форме упали энергетические экраны, отрезая пути к отступлению всем присутствующим.
- Шпионы, сэр, - доложил один из них по рации.

Конечно, Доктор пытался объяснить, что они хотят помочь, и, конечно же, ему никто не поверил – почему-то в таких случаях ему вообще редко кто верил. У него отобрали отвертку, у Ривер – ее приборы, а потом посадили всех троих в одну камеру, пообещав, что скоро отведут на допрос.
Мастер моментально занял единственную койку, вальяжно раскинувшись на ней, Ривер села на пол, скрестив ноги, Доктор кружил вокруг решетки, пытаясь придумать, как можно выбраться без отвертки.
- Дежа вю дежа вю дежа вю, - пробормотал он себе под нос. – Или, может, в четвертой степени? Сложно сказать, черт возьми…
- О да, это точно, - фыркнул Мастер, явно не собираясь вмешиваться в творческий процесс Доктора. – Ты, я, тюрьма… как романтично. Кажется, мы полжизни вот так провели.
- О, только не надо делать из нас закоренелых уголовников… прости, Ривер, - без особого сожаления сказал Доктор, поймав ее многозначительный взгляд.
- Вы двое просто невыносимы, - женщина закатила глаза.
- Взаимно, - отозвался Мастер, чуть приподняв голову. В этот момент все освещение в камере и в коридоре мигнуло и погасло, оставив их в полной темноте. Доктор тщетно ждал, когда загорится полагающийся в таком случае аварийный свет: за отсутствием окон не было ни малейшего огонька, лишь где-то вдалеке слышался гул голосов и шаги.
- О нет… - прошептала Ривер, вскочив на ноги. – Кажется, мы опоздали…
Пол под их ногами вздрогнул, и Ривер вцепилась в Доктора, чтобы не упасть, а Мастер с недовольным шипением свалился с койки.
- Есть еще что-то, что нам нужно знать? – любезно поинтересовался он, вцепившись в решетку рядом с Доктором.
- Кажется, этот человек, этот донор, отказывает, - облизнув пересохшие губы, ответила Ривер. – Человеческая сердечно-сосудистая система не предназначена для таких нагрузок, которые возлагают на них… человек и так умирает, как только становится в этот прибор, но теперь их сердца быстрее отказывают, а, как только прекращается живой ток крови, они сгорают. Доктор, система и так на грани краха, она не рассчитана на такую аварию! Как только откажет этот донор, на всех планетах прекратится подача энергии, и восстановить систему будет уже невозможно!
- А раньше нельзя было сказать? – сосредоточенно поинтересовался Мастер, и Ривер поняла, что он, высунув руку, пытается ковыряться чем-то в замке. – Я не хочу находиться здесь, когда случится катастрофа. У меня есть некоторые представления о том, что бывает с высокоразвитыми цивилизациями, когда их отрубает от энергии.
- Мы не можем так все бросить, - резко возразил Доктор.
- А мы и не бросим, - что-то щелкнуло, и Мастер толкнул решетку, выпуская их наружу. – Ривер, детка, я так понимаю, у тебя нет таких проблем с насилием, как у нашего мистера этичность? Тогда, будь добра, пойди пообщайся с охранниками на предмет того, чтобы они отдали отвертку Доктора. Попроси их очень вежливо, ладно?
- А вы? – подозрительно переспросила Ривер.
- А мы в центр управления, - отозвался Доктор, и Мастер коротко кивнул.
- Постараемся придумать что-нибудь на месте, - криво ухмыльнулся он.
- Ладно, - кажется, Ривер ужасно не хотелось уходить, но других идей у нее не было. – Только без глупостей!
- Обижаешь, - ухмыльнулся Мастер и крикнул ей вслед: - Когда это обходилось без глупостей?
Они бежали по коридорам в кромешной темноте, ориентируясь на изредка вспыхивающие и тут же гаснущие аварийные лампочки. Где-то невдалеке в панике бегали люди. Толкнув очередную дверь, они выскочили в коридор и зажмурились, потому что здесь светилось буквально все.
- Последний всплеск энергии перед тем, как все рухнет… - пробормотал Доктор. Несколько мгновений им пришлось простоять, зажмурившись, и лишь потом они смогли продолжить путь.
- Доктор, что ты собираешься делать? – на бегу поинтересовался Мастер.
- Не знаю, - неохотно выдохнул он. – Их система не рассчитана на постороннее вмешательство, я не знаю, что могу сделать, самым разумным было бы найти другого «донора», но, боюсь, даже если бы вдруг… даже если бы вдруг нашелся… - Доктор осекся, но после паузы все же продолжил: - Количество энергии все возрастает, человеческий организм не справится, откажет почти моментально… я не знаю, - повторил он, и оставшиеся несколько поворотов до ведущего в комнату управления коридора они бежали молча.
Они уже вышли на финишную прямую, и Мастер рванулся вперед. Доктор отстал на мгновение, и, уткнувшись носом в синеватый жужжащий энергетический экран, не сразу понял, что же произошло.
- Мастер! – машинально воскликнул он, желая предупредить о неведомой опасности, но тот и так уже остановился и повернулся к Доктору. В руке его была зажата звуковая отвертка – все-таки законченная им звуковая отвертка, о которой он почему-то ни словом не обмолвился раньше. – Мастер? – повторил Доктор неуверенно, уже понимая, что что-то пошло не так, как планировалось, но еще не понимая, что именно.
- Доктор, - удивительно мягко отозвался Мастер и подошел к самому экрану. Их лица разделял лишь десяток сантиметров – и непреодолимая полупрозрачная преграда. – Мы же оба знаем, какой есть выход. Человеческое тело не выдержит, а вот Повелителя времени, с бинарной кровеносной системой – вполне, не так ли?..
Доктор не отвел взгляда, упрямо вздернув подбородок:
- Ты же знаешь, что это единственный вариант, - резко отозвался Доктор. – Я не могу позволить…
- Я знаю, - все так же мягко подтвердил Мастер и поднял руку, будто хотел прикоснуться. Губы его сложились в печальную улыбку. – Я знаю, Доктор. Но и я не могу позволить тебе сделать это.
Он отвернулся и, не оглядываясь, пошел к дуге арки, в которой стоял иссушенный и выжженный скелет, не так давно еще бывший человеком.
- Мастер! – крикнул Доктор. – Нельзя дать системе рухнуть!
- Я и не собираюсь, - невнимательно откликнулся тот.
Только тогда Доктор понял окончательно и изо всех сил ударил по экрану
- Не сходи с ума, ты не можешь! Это убьет тебя!
- Тебя тоже, - насмешливо парировал Мастер, не поворачивая головы, и, быстро набрав что-то на панели управления, посветил на нее отверткой. У нее был фиолетовый, почему-то тревожный огонек.
- Ты же злодей! – Доктор решил использовать последний логический аргумент, потому что все, что оставалось кроме этого – бессильно биться в дурацкий экран, не имея возможности сделать что-либо без собственной отвертки. Чертов Мастер, как всегда со своими дурацкими идеями и не менее дурацкими гениальными планами…
- Ты действительно всегда так думал, - Мастер на мгновение обернулся, и его улыбка казалась мальчишески-торжествующей, а взгляд был жестким и холодным. – Посмотрим…
- Не надо… - одними губами прошептал Доктор и молча смотрел, как Мастер, отбросив в сторону скелет, бросил на Доктора последний взгляд и, зажмурившись, положил руки на два круга. Его тело мгновенно прошила молния, скрутив судорогой, вытянув струной, и убийственная энергия вливалась в его тело и выходила из него, перерабатываясь, трансформируясь, преобразуясь, давая жизнь десятку планет в системе, которую Доктор ненавидел больше, чем мог себе позволить.
Потом прибежала Ривер с его отверткой – Доктор не знал, как скоро это случилась. Она выключила экран, и Доктор, с трудом ощущая собственное тело, подошел ближе. Волосы становились дыбом, воздух был наэлектризован, и тело Мастера окутывало голубоватое потрескивающее сияние, а его точеное лицо было спокойно и безмятежно, как у спящего.
Ривер молчала, молчала долго, потом осторожно тронула его за рукав.
- Доктор… Доктор, нам надо идти, - в ее голосе слышалась боль.
Доктор молча перевел на нее взгляд. Он не плакал, его лицо было бесстрастным, убийственно бесстрастным, и лучше многих других Ривер знала, что же на самом деле означает это его показное равнодушие, высушенное до хруста, как осенний лист, застывшее, как ледяная статуя, равнодушие «мне нечего терять».
- Ривер, - тихо, беспомощно сказал Доктор, и женщина невольно вздрогнула от звука его голоса, - ты же говорила, что знаешь его. Как такое может быть? Значит, он не…
Ривер осторожно положила руку ему на плечо.
- Ты же знаешь: время можно переписать, - мягко сказала она.
Доктор отвел от нее взгляд и вновь взглянул на застывшего Мастера.
- Можно, - отстраненно подтвердил он и стиснул отвертку, сам того не помня, уже успел забрать у Ривер. – Можно, - повторил Доктор, и глаза его загорелись опасным, почти безумным огоньком. – Подожди здесь, дорогая, я ненадолго, - быстро усмехнувшись, пообещал он.
- Куда ты? – вскинулась Ривер.
- Переписывать время.

Минуты тянулись бесконечно долго, Ривер ждала, уже триста раз пожалев, что не успела остановить Доктора – но что с ним сделаешь, когда?.. Она взглянула на Мастера и стиснула пальцы.
- Мастер… - сквозь зубы прошипела она, и сложно было сказать, что же на самом деле выражает ее голос.
А потом в другом конце комнаты раздался знакомый звук приземляющейся Тардис, и Ривер обернулась, а Доктор уже выскакивал из будки, и на лице его не было и следа того мертвенного оцепенения.
- Вот теперь все хорошо, - жизнерадостно сообщил он, становясь похожим на себя прежнего. – Ну, точнее через пару минут все будет хорошо, - и он склонился над приборной панелью, набирая какой-то длиннющий код, временами сверяясь с показаниями мониторов и подсвечивая себе отверткой. Ривер молча наблюдала за ним, не решаясь спросить. Через минуту Доктор закончил и, отвернувшись от панели, подошел к Мастеру и просто толкнул его в грудь. Тот буквально выпал из дуги, неаккуратно шлепнувшись на пол с другой стороны, и, выругавшись сквозь зубы, поднял на Доктора недоуменный взгляд:
- Как ты?.. Дурак, нельзя же, система сейчас рухнет…
- Не рухнет, - беззаботно отозвался Доктор. – Видишь ли, главный инженер как для того, кто жил двести лет назад, был сообразительным малым, но слишком уж он увлекся биотехнологиями… и у него не было меня, - Доктор обошел дугу и протянул Мастеру руку. Как ни странно, тот принял ее и поднялся на ноги.
- Ты хочешь сказать, что вернулся в прошлое и изменил историю всей солнечной системы? – недоверчиво прищурился Мастер, вглядываясь в лицо своего старого лучшего врага. Доктор пожал плечами, и лицо его было спокойно и радостно – пожалуй, если бы Ривер знала его чуть хуже, она обманулась бы этим лицом, поверила бы, что именно спокойствие и радость сейчас испытывает Доктор, и нет того бурлящего котла, который рвется наружу, грозя разнести все вокруг. На мгновение Ривер показалось, что он на грани истерики
- Ну а что? Иногда неплохо делать небольшие технические усовершенствования, - отозвался он и нахмурился: - Но сейчас нам, кажется, лучше делать ноги. Честно говоря, я не очень представляю, как это отразиться на планете в целом, нас все еще ищут, как шпионов, или все-таки нет? Нас вообще помнят? Ладно, это мелочи, но, в общем, нам все равно нечего здесь делать. Дело, ради которого мы сюда приехали, сделано, и даже лучше, чем можно было предположить, все чудесно… - Доктор продолжал трепаться о том, как все хорошо и замечательно, а Ривер, закрывающей за ними двери Тардис, казалось, что он разом постарел на несколько сотен лет.

Мастер сидел в лаборатории, слепо уставившись на зажатый в его руках прибор, о предназначении которого он не имел никакого понятия. Кажется, он собирался что-то делать с ним, изучать, или модифицировать… что он мог с ним делать?
- Поздравляю, твой план удался, - Дримлорд появился, как всегда, неожиданно, и Мастер вздрогнул. – Ты подтолкнул Доктора еще ближе к краю, к которому он ни за что не хотел бы подходить. Вот только, не кажется ли тебе, что это было слишком рискованно? Откуда ты мог знать, что он полезет спасать твою шкуру?
Мастер искоса взглянул на него.
- Просто я знаю его, - ровно отозвался он и совсем тихо добавил: - В отличие от тебя…
Дримлорд не отозвался и растворился в воздухе, и Мастер понял, почему: буквально через секунду без стука зашла Ривер. Она была печальна и сосредоточена, и Мастер молча смотрел на нее, ожидая, пока она заговорит.
- Пожалуй, мне не стоит этого говорить, - наконец, произнесла она, - но… когда придет время, только ты сможешь спасти Доктора.
- Я не собираюсь спасать Доктора, - огрызнулся Мастер, передернув плечами. – Больше я таких глупостей, как сегодня, не повторю.
- Да-да, конечно, - не стала спорить Ривер и улыбнулась – понимающе и сочувственно. – Не повторишь – потому что пока что ты пытаешься сделать нечто прямо противоположное… о, не волнуйся, милый, я не расскажу ему. Спойлеры. Ты считаешь, что толкнуть Доктора к темной стороне – правильно для тебя, потому что ты злодей, - Ривер хмыкнула, но мгновенно посерьезнела вновь: - Вот только задумайся хоть на минуту: зачем тебе это на самом деле. Зачем тебе – Доктор на темной стороне?
Не давая Мастеру вставить и слова, женщина поднесла палец к губам и вновь улыбнулась той самой выводящей из себя, покровительственной улыбкой всезнающего человека:
- Твой поступок можно трактовать с разных сторон. Но, как бы там ни было, ты пожертвовал собой ради Доктора… Увидимся, милый, - и Ривер вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Потом Мастер слышал, как Тардис приземлилась вновь – он знал, что это Доктор возвращает Ривер в Штормкейдж, и она не останется с ними – быть может, потому, что знает слишком много.
Мастер больше всего на свете надеялся, что в следующий раз, когда эта невыносимая женщина появится здесь, это будет Ривер из более раннего прошлого-будущего, Ривер, которая не будет помнить о том, что он…
Мерно гудели двигатели Тардис. Мастеру было все равно, куда они летят – наверное, просто дрейфуют в космосе, давая время…
Мастер вспомнил выражение лица Доктора и протянутую им руку и стиснул зубы.
Доктор появился спустя полчаса, и долго стоял в дверях, а Мастер делал вид, что занят этим чертовым прибором, прекрасно зная, что Доктор ничуть ему не верит.
- Ты спас меня. Опять, - едва слышно произнес он.
- Ты спас меня. Опять, - язвительно передразнил его Мастер. – Мы в расчете.
- Спасибо, - сказал Доктор.
- Ради бога, только без сцен, - Мастер закатил глаза и бросил несчастную железяку, спрятав руки в карманы. Ему казалось, что у него дрожат пальцы, хотя, конечно же, этого быть не могло.
Доктор молча подошел к нему и несколько мгновений смотрел в лицо. Мастер не знал, чего ему хочется больше – провалиться сквозь землю или расхохотаться радостно, победно, потому что это лицо, всего несколько часов назад казавшееся принадлежавшим мертвецу, того стоило. Уголки его губ дрогнули в привычной кривоватой усмешке, а Доктор потянулся к нему и все так же молча обнял, обхватив руками плечи, и Мастер замер, практически перестав дышать. Они простояли так несколько бесконечно долгих минут, а потом Доктор отстранился и взял со стола его неудавшийся эксперимент.
- О, ты все-таки нашел его! – с энтузиазмом, как ни в чем не бывало, воскликнул он.
- Что это? – подозрительно поинтересовался Мастер.
Доктор бросил на него подозрительный взгляд.
- Ты уже перестал узнавать стабилизатор приземлений? – скептически поинтересовался он.
- Еще чего, - мгновенно отреагировал Мастер. – Я просто проверял тебя.
Они склонились над стабилизатором, обсуждая, как его можно пристроить к делу, перебивая друг друга, толкаясь локтями и перемигиваясь отвертками (моя все равно круче, Доктор), и время снова казалось сжиженным концентратом бесконечности. Наспорившись до хрипа, размахивая руками, посбивав все стулья, они, наконец, опустились на пол, опираясь о стену, и между ними повисло молчание, долгое, медлительное, как капля меда.
- Я рад, что ты тут, - едва слышно прошептал Доктор, не рассчитывая на ответ.
Мастер молчал долго.
- Я предам тебя. Ты же знаешь? – наконец, ответил он и положил руку на колено Доктора в нескольких сантиметрах от его собственной руки. – Не обольщайся. Когда-нибудь я обязательно предам тебя.
- Знаю, - просто отозвался Доктор и накрыл ладонь Мастера, переплетая холодные пальцы.
- Тебя это не волнует? – переспросил Мастер, откинув голову на стену.
Доктор молча посмотрел на него. На его губах промелькнула мимолетная печальная улыбка, и он отвел взгляд, ничего не отвечая, но и не разжимая пальцев.
- Какая мне разница, если ты все еще здесь, - наконец, после долгой паузы сказал он, и его голос звучал чуточку раздраженно – будто приходилось говорить об очевидном.
Мастер молча выдохнул и опустил голову Доктору на плечо.
- Мне жаль… - одними губами выговорил он, уверенный, что Доктор не слышит.

Ее выпустили из камеры к телефону, охранники ошивались неподалеку, но почти не обращали на нее внимания, смирившись с неизбежным: если она захочет сбежать, она сделает это, но есть шанс, что на ближайшие пару недель свой лимит она исчерпала.
- Ты так и планировал все, да? – тихо спросила Ривер.
Собеседник на том конце линии помолчал.
- Да, - наконец, ответил он.
Ривер закатила глаза, зная, что собеседник все равно ее не увидит.
- Ты просто… из всех твоих идиотских затей это…
- Я знаю, - мягко оборвал ее голос. – Но, поверь, так надо.
- Как надо? – раздраженно переспросила Ривер. – Подставить их обоих? Все зависело от случайности! Ты себе представляешь, какой был бы временной парадокс, если бы Мастер не решил спровоцировать Доктора, а тот не повелся? Если бы кто-то из них погиб?
- Это зависело не от случайностей, - тихо ответил собеседник. – Я был уверен. Я знаю Мастера… и тем более – Доктора, - после паузы добавил он. – Так было нужно.
Ривер вздохнула.
- Ты не представляешь, как он отреагировал… ты ломаешь его. Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, - едва слышно отозвалась она.
- Я знаю, - сухо отозвался ее собеседник и первым положил трубку.
Ривер устало провела рукой по волосам.
- Правило первое: Доктор лжет… и ошибается, - прошептала она себе под нос и закрыла за собой решетку камеры.